Elke computer die met het Internet is verbonden, heeft een unieke identificatie nodig die IP-adres wordt genoemd.
Een IP-adres is gewoon een getal tussen nul en ongeveer 4,3 miljard; het wordt vaak getoond als vier "octetten" (getallen van 0 tot en met 255) in zgn. "dotted decimal"-notatie, bijvoorbeeld: "64.236.24.28".

Tot nu toe gebruikt men voornamelijk IP-adressen die bestaan uit 32 bits, het zogenaamde Internet Protocol Version 4-systeem (IPv4). In de praktijk blijkt dit systeem te weinig bruikbare adressen op te leveren, zodat men het systeem Internet Protocol Version 6 (IPv6) ontwikkeld heeft, met IP-adressen bestaande uit 128 bits.